雕題賞折-植物寓意-壽桃

壽桃是中國神話中可使人延年益壽的桃子。 《太平御覽》卷九六七引漢東方朔《神異經》：“東北有樹焉，高五十丈，其葉長八尺、廣四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人知壽。”壽桃也指祝壽所用的桃，一般用麵粉做成，也有用鮮桃的。神話中，西王母娘娘做壽，設蟠桃會款待群仙，所以一般習俗用桃來做慶壽的物品。

獻桃賀壽是中華傳統民俗之一，有著悠久的歷史。這一民俗的由來有兩種說法。一種說法是說孫臏曾為母親獻上蟠桃，使得母親返老還童，因而被效仿；另一種說法則是說壽桃模仿王母娘娘的“蟠桃會”以沾喜氣。

人們聽說孫臏的母親吃了桃變年輕了，也想讓自己的父母長壽健康，便都效仿孫臏，在父母過生日的時候送鮮桃祝壽。但是鮮桃的季節性強，於是人們在沒有鮮桃的季節裡，用麵粉做成壽桃給父母拜壽。

送壽桃是中國傳統民俗之一，象徵著晚輩對老前輩的孝敬，，每當老年人過生日時，做兒女的都要送壽桃給老人，以祝老人健康、長壽，幸福。而舊時人們認為老人吃了壽桃會變年​​輕進而長壽。

為什麼用桃祝壽，稱為壽桃，這首先得從桃本身來說起，作為水果甜、鮮、纖維素含量高，含有維生素E，這是抗氧化抗衰老的，果糖有滋補強身的作用，特別是纖維素對老人的常見病如動脈硬化，便秘都有好處。民間早有“桃養人”和“寧吃鮮桃一口，不吃爛杏一筐”的諺語。

《拾遺記》也記載：“螃螗山去扶桑五萬里，日所不及。地寒則桃樹千圍，其花青黑色，萬歲一食。”這螃螗山上的桃樹“萬歲一食”， 吃了人當然可以延年益壽。

唐人徐堅的《初學記》卷二十八引《典術》說：“桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也。”這裡已經正式承認桃樹是仙木，既然稱“仙”，那當然有了長壽的含義。

《神農本草》上“玉桃服之，長生不死”的文字，《神異經》說“東方樹名曰桃，令人益壽”。這些書也是根據民間的眾說，共識而總結出來的。 《王貞農書》認為桃為“五木之精”，驅邪必自扶正，用桃祝壽也就有了祝頌的意思了。

壽桃，在明代南京人不叫壽桃，而叫龜桃。 “龜桃”，是從”面龜”、”面桃”演化而來的。 《祭物誌》說，古代以面製龜，以面桃，用以祈壽，後來簡而為一，明代中期始稱龜桃。

至於向人饋贈“壽桃”的風俗應追溯到西王母向漢武帝贈桃的傳說。中國民間傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知自己某時某刻會來。七月七日夜漏七刻，西王母乘雲車來到了漢武帝宮殿的西側。有三隻青鳥，侍立在西王母的左右。西王母賜漢武帝五個大桃，並告訴他：“這是三千年才結一次果的仙果。”這裡贈桃暗含了贈壽的意思。這也就是當今的人們在給老人過生日時擺壽桃、贈壽桃的原因吧。